Futuros combatientes contra el cáncer

Durante el pasado siglo, se pudo comprobar que la leucemia desaparecía en ciertos casos cuando el enfermo era infectado por un virus de forma natural. Desde entonces siempre ha existido una idea muy clara, modificar genéticamente adenovirus para destruir las células tumorales y acabar con el cáncer.

Es cierto que no está siendo fácil llevar la idea a buen puerto pero con confianza de conseguirlo,ya que los adenovirus son fáciles de producir y modificar su genoma para la introducción de los genes que se necesiten. Uno de los ensayos clínicos tendrá como objetivo combatir los tumores cerebrales infantiles que se pondrá en funcionamiento a finales de este mismo año.

Otro ensayo como el de tratar a pacientes con gliomas ha resultado tener esperanzas y noticias positivas ya que un 10% de los pacientes han respondido satisfactoriamente al tratamiento con adenovirus.

Así mismo, desde el año 2005 se ha tratado experimentalmente a 20 niños con neuroblastoma mediante un tipo de adenovirus infectado (lcovir-5)  de sus propias células de la médula ósea. Este experimento está teniendo sus frutos, ya que un cuarto de los niños ha reaccionado positivamente. 

A pesar de esto, no todo son buenas noticias ya que esta técnica tiene diferentes complicaciones; como pueden ser que los adenovirus en una gran cantidad de ocasiones no llegan a las células tumorales de forma efectiva y en otras ocasiones las propias defensas del organismo atacan a los adenovirus antes de que se realice una respuesta con el cáncer.

Otros ensayos relacionados con el cáncer de colon y de páncreas también han tenido respuestas negativas. En estos casos se ha inyectado de manera intravenosa el adenovirus modificado lcovir-17K y los resultados no muestran signos de mejora, ya que el 99% de estos fármacos contra el cáncer pancreático han fallado. 

De este modo, solo se ha aprobado un tratamiento con adenovirus a pesar de todas las investigaciones relacionadas. Este fue en China en 2005 contra el cáncer de cuello y cabeza y no se pudo asegurar la eficacia del fármaco, ya que no está demostrada por los criterios europeos y de Estados Unidos. 

Finalmente, investigadores del Instituto de Investigaciones Biomédicas Agust Pi i Sunyer de Barcelona que experimentan en ratones adenovirus modificados con potencial contra el cáncer pancreático destacan que la Unión Europea y Estados Unidos han  aprobado el primer virus oncolítico (T-VEC). No es un adenovirus, sino un virus del herpes labial modificado genéticamente para paralizar la progresión del melanoma penetrando y multiplicándose en las células tumorales que al explotar liberan sustancias activadoras de las defensas del organismo.

En mi opinión, la ingeniera genética está revolucionando el mundo de la oncología y las progresiones que se están llevando a cabo podrían dar sus frutos en unos pocos años. Además, los resultados negativos también aportan gran información ya que ayudan a descartar y afinar las investigaciones. 

Este artículo está relacionado con el bloque 'III.Metabolismo y autoperpetuación' y el 'IV. Microbilogía y autoconservación' del libro de biología de 2º de bachillerato. 

Para acceder a la fuente, pulse aquí. 

Virus antivirus

Nuestro sistema inmunológico es mucho más complejo de lo que creemos tal y como se ha demostrado con el descubrimiento de las funciones de los ERV (retrovirus endógenos). En nuestra información genética este tipo de virus llegan a formar casi una décima parte del total.

Actuación de los retrovirus

Los ERV son unos arcaicos retrovirus que se integraron en el ADN de nuestros antepasados ​​cuya propiedad infecciosa se ​​perdió gracias a la evolución. Hasta ahora se había afirmado su inutilidad debida a la creencia de que simplemente eran restos de antiguas infecciones (ADN egoísta).

Mediante un reciente estudio se ha refutado esta afirmación, comprobándose las importantes funciones que realizan en nuestro sistema inmune innato algunos fragmentos de estos retrovirus. Este sistema es el primer obstáculo que se encuentra cualquier "cuerpo extraño" que quiera incorporarse a nuestro organismo, siendo mucho más rápido pero a la vez menos específico que el sistema inmune adaptativo.

Para encontrar restos de ADN viral en nuestro sistema inmunológico innato se ha recurrido a la bioinformática. Los resultados a los que se ha llegado son que una gran parte del total de estos fragmentos próximos a nuestra red de defensa pertenecen a los retrovirus endógenos anteriormente mencionados.

Tras estos resultados se procedió a la supresión de algunos de estos fragmentos de ADN viral en células humanas, y se puedo comprobar como estas células se vuelven más vulnerables ante el ataque de agentes infecciosos. Por lo tanto se puede concluir que estos componentes de ADN poseen una función defensiva.

Aunque en posteriores declaraciones, los representantes de este proyecto, afirmaron que estos tipos de ERV no tienen la función de beneficiar a su "víctima", sino que en algunas ocasiones pueden intervenir en funciones de defensa.

En mi opinión este descubrimiento es de gran importancia. Por una parte, porque nos ayuda a comprender mejor el funcionamiento de nuestro sistema inmunitario, y por la otra porque muestra la importancia de la evolución genética en las especies. Además el desarrollo de éste, podría traer grandes avances para la "batalla" contra las infecciones virales.

Así mismo, esta noticia está relacionado tanto com el III bloque del libro de Biología de 2º de bachillerato: "Metabolismo y autoperpetuación", como con el bloque IV del mismo:" Microbiología y autoconservación".

Para acceder a la noticia original haz clic aquí.

El Amazonas víctima de la marea negra

El pasado 25 de enero una fisura en el oleoducto Norperuano, perteneciente a la empresa petrolera PertroPerú, pone en grave peligro a la región peruana de Imaza (norte de la selva de Perú).

La fuga de crudo afectó principalmente al río Chiriaco, que posteriormente debido a las lluvias, según el Gobierno, se ha traspasado a uno de los principales afluentes del gran Amazonas, el Marañón, el cual cuenta con unos 1600 km de recorrido. 

Durante la etapa de contaminación del río Chiriaco, el Gobierno peruano afirmó que fueron unos 2000 barriles los que se derramaron. Así mismo, en la segunda etapa se sumaron otros 1000 barriles. Ante esta situación, el Gobierno decretó el estado de emergencia sanitaria, ya que los dirigentes de PetroPerú permitieron que los niños de la zona intervinieran en la limpieza sin facilitarles protección alguna.

Como podemos comprobar, no se trata tan solo de un problema sanitario que afecta a la integridad física de la población (problemas respiratorios, intoxicaciones, entre otros efectos), sino que también se trata de una situación que pone en peligro uno de los ecosistemas más grandes del mundo. Tanto la flora como la fauna se verá gravemente afectada por la contaminación de las aguas y por el crudo en sí. 

Tal y como hemos estudiado en CTM, en el apartado de contaminación de las aguas existen diferentes procesos naturales que permiten su eliminación (evaporación de los hidrocarburos ligeros, foto-oxidación de los componentes por efecto del O2, dispersión de los componentes pesados que forman gotas, entre otras). Así mismo, también se podrían aplicar medidas correctoras como combustión del vertido o bioremediación, el cual es el método más eficaz y ecológico actualmente. 

Hay que tener en cuenta, que nos encontramos ante un país falto de recursos económicos, y por ello, en mi opinión, se debería facilitar ayudas organizadas por los países más ricos. 

Aquí, dejo el enlace de la noticia original. Además, de un vídeo complementario sobre la crítica situación en Perú. 

¿Adiós a las capas de hielo antárticas?

La Antártida se encuentra gravemente en peligro ya que podría perder gran parte de sus capas de hielo, lo cual podría provocar consecuencias muy notables alrededor de todo el planeta.

Según diferentes estudios se ha demostrado que el hecho de la perdida de capas de hielo masiva se produciría simplemente con una ligera variación en la temperatura del planeta. Preocupa tanto debido a que el cambio climático está produciendo que la temperatura global del planeta cada vez hace que aumente poco a poco y podría afectar con grave peligro a las capas de hielo antárticas.

Los datos del estudio se han recopilado gracias a las diferentes fotografías tomadas por los diferentes sistemas de tele-detección, que han reproducido una secuencia de imágenes en las que se puede observar una estrechez en las capas de hielo.

El gran problema de todo esto reside principalmente en que esta perdida de hielo se traduciría en un aumento del nivel del mar, cosa que daría lugar a otros grandes problemas como podrían ser la inundación de ciudades y países.

Las conclusiones a las que se llegan cuando se estudian temas medioambientales son que poco a poco estamos destruyendo el planeta. 

Elefantes, ¿podrían salvarnos?

Investigadores de dos universidades norteamericanas y el centro Ringling Bros para la conservación de elefantes de Estados Unidos, han podido demostrar porque los elefantes son más resistentes a poder padecer cáncer. De este modo,  menos de un cinco por ciento de estos animales llegan a padecer un cáncer mortal en comparación al 11/25 por ciento de los humanos.

Después de realizar varios estudios, se ha llegado a la conclusión que las células de estos paquidermos se liberan con más facilidad de los agentes cancerígenos que nuestras células. Esto se debe a que poseen más cantidad del gen que incorpora las proteínas específicas para la eliminación de tumores.  Este exceso de proteínas facilitan la eliminación total de las posibles células cancerígenas antes de que se geste la enfermedad.

Los científicos de este proyecto argumentan que el mejor conocimiento de la naturaleza puede ser un gran punto a favor para el desarrollo de la investigación humana y poder prevenir enfermedades como el cáncer que puede afectar, y afecta, a una gran parte de la población. Para ello grandes compañías confían en este proyecto de investigación y lo subvencionan, ya que puede ser un gran paso para derrotar  el cáncer.  

Esta información podría clasificarse en el bloque  III Metabolismo y autoperpetuación del libro de biología de 2º de bachillerato.

Para conocer la fuente pulse aquí.
Si quiere ampliar los detalles, les dejo esta página. 

De células madre a estructuras renales

Después de años de investigación, investigadores del Instituto Murdoch para la Investigación infantil han conseguido fabricar estructuras muy semejantes a las de un riñón humano en pleno desarrollo embrionario a partir de células madre cultivadas en laboratorio. El objetivo de estos tejidos es poder comprobar a toxicidad de algunas substancias y para fines médicos. 

Este nuevo descubrimiento es una gran ayuda para conseguir riñones en todas sus capacidades para ser trasplantados, pero por ahora se trata de órganos de unos 6 milímetros (al igual que los de un embrión en sus primeros tres meses).

En el desarrollo embrionario, el riñón se formaría mediante dos tipos de células: unas para formar los conductores colectores y otras para los nefrones; pero como ya se había demostrado previamente, las células pluripotentes humanas son capaces de dar lugar a cualquier tipo de célula, por ello, estas también podrían fabricar las dos tipos de células necesarias para las estructuras del riñón.

Por ahora, los científicos encargados en este proyecto, han logrado averiguar las condiciones necesarias para que las células pluripotentes puedan madurar y convertirse en las estructuras renales. Gracias a esto, han conseguido fabricar una red de conductos y estructuras que contienen nefrones, rodeado de tejido conectivo y vasos sanguíneos.

Anteriormente se habían podido reproducir estructuras en tres dimensiones parecidas a las del riñón humano pero en una escala reducida, por ello, esta investigación ha servido para el mejor conocimiento de las células que lo forman.

Para más información pulse aquí.