Se descubre un nuevo gen que codifica la formación de un ARN

Investigadores del Massachusetts General Hospital y Harvard Medical School han descubierto un pequeño gen que codifica para la formación de un ARN, el cual puede controlar la sincronización y regulación del tiempo en el desarrollo en animales tan dispares como los seres humanos, peces, erizos de mar, moluscos, gusanos marinos, o nemátodos. El estudio apareció en el número del 2 de noviembre de la revista Nature.El equipo dirigido por Gary Ruvkun, del Departamento de Biología Molecular del Massachusetts General Hospital y profesor de Genética en la Harvard Medical School, al que pertenecen los becarios postdoctorales Amy Pasquinelli, Brenda Reinhart, y un grupo internacional de expertos en biología de moluscos marinos, medusas, coral, esponjas, gusanos, moscas, ratones, peces, etc, mostró que un pequeño ARN que actúa como regulador temporal en el desarrollo del nemátodo Caenorhabditis elegans está presente en los genomas de una amplia variedad de animales, y es así mismo regulado de forma similar en todos ellos.El descubrimiento de un gen conservado de forma universal que puede controlar la sincronización temporal del desarrollo podría ser un descubrimiento fundamental en el estudio de cómo son capaces de regular los animales multicelulares (metazoa) los complejos procesos de división en las células que se producen cuando crecen a partir de un huevo fertilizado hasta convertirse en un organismo adulto. Mediante el análisis de los genes de estos grupos, el equipo encontró que este gen ARN es universal para los animales con simetría bilateral (aquellos en los que existen sólo dos lados iguales, derecho e izquierdo, respecto a un eje longitudinal de su cuerpo), pero no está en animales más primitivos, tales como las esponjas (con simetría radial o sin ella) o celentereos (de simetría radial), ni en plantas o especies microbianas.El equipo cree por ello que el gen se desarrolló después de la divergencia entre animales diblásticos (animales con dos capas embrionarias) y triblásticos (con tres capas) y dentro de estos después de la separación del grupo con simetría radial (celentereos y ctenóforos) y bilateral (el resto), hace casi mil millones de años. Su función sería regular la transición de los primeros estados larvarios a las fases reproductivas posteriores. Debido a que el gen ha sido conservado durante todos estos años, es probable que regule características del desarrollo que son comunes en todos los animales.