La contaminación ambiental, posible detonante del deterioro cognitivo

Una investigación estadounidense evidencia mediante pruebas con ratones y datos de pacientes humanos, cómo ciertas partículas atmosféricas provocan la formación de proteínas tóxicas en el cerebro.

La noticia, publicada en la Agencia SINC el 4 de septiembre de 2025, muestra los estudios realizados por un grupo de investigadores liderados por Xiaobo Mao, profesor de la red institucional Johns Hopkins Medicine, recogidos en la revista Science.

Según los hallazgos del equipo de investigación de Mao, las partículas PM2.5 fomentan un conjunto de enfermedades neurodegenerativas, entre las cuales se encuentra el párkinson, llamadas demencias con cuerpos de Lewy. Al exponer a ratones a estas partículas (PM2.5) procedentes de contaminantes como fábricas, incendios o vehículos, se observó una acumulación de alfa-sinucleína similar a la presente en humanos con enfermedades con cuerpos de Lewy.

Entre los años 2000 y 2014 se recogieron datos de 56,5 millones de pacientes hospitalizados por trastornos neurodegenerativos, entre los cuales se pedía el código postal de los ingresados. Mediante la facilitación de este dato, se pudo estimar su exposición a las PM2.5 y se concluyó que el augmento de PM2.5 en la zona que habitaban suponía un aumento del 12% de desarrollar estas demencias y un 17% más de riesgo de sufrir de demencias por párkinson.

En cuanto al estudio con ratones, se comparó la exposición regular a PM2.5 (cuyas muestras fueron recogidas en diferentes regiones geográficas), sobre ratones normales y ratones con modificaciones genéticas. En los normales, tuvo un efecto similar al que sufren pacientes humanos con demencia por cuerpos de Lewy, mientras que en los genéticamente modificados había cierta variabilidad. Si los ratones carecían inicialmente de alfa-sinucleína, no sufrían cambios, mientras que si la mutación estaba relacionada con el párkinson humano, padecían de demencia al cabo de 5 meses.

En conclusión, las partículas contaminantes del ambiente PM2.5 producen la acumulación de alfa-sinucleína, proteína que a su vez causa un mayor riesgo de desarrollar demencia con cuerpos de Lewy. Por ello, se espera que mediante estas conclusiones se abran nuevas investigaciones acerca de estas enfermedades, que resulten en la creación de nuevos fármacos para combatirlos.