En 1974 y 1975, la sonda Mariner pasó tres veces cerca de Mercurio, y dibujó el mapa del 45% de su superficie. Ahora, gracias a la sonda Messenger, conocemos el 95% de la superficie del planeta más cercano al Sol.
Éste viaje es el segundo de tres programados. El primero tuvo lugar en Enero, y el último será en Septiembre del 2009. En 2011 el Messenger entrará en órbita alrededor de Mercurio.
Esta sonda nos ha revelado que, en la cara jamás vista de Mercurio, hubo mucha actividad volcánica, a pesar de que hoy parezca un planeta geológicamente muerto.
Las imágenes que ha enviado la sonda muestran una extensa y gruesa capa de lava endurecida sobre la superficie del planeta, de más de dos kilómetros de profundidad, llenando un cráter de 100 km de diámetro.
También podemos observar un largo relieve geológico de 600 metros de altura, supuestamente causado por antiguas contracciones del planeta.
María Zuber, científica del Instituto de Tecnología de Massachussets, cree que el volcanismo ocurrió hace entre 3.800 y 4.000 millones de años (el Sistema Solar tiene unos 4.500 millones de años de antigüedad).
La superficie del planeta está muy accidentada (acantilados, llanuras volcánicas y cráteres), por culpa de antiguos impactos de rocas espaciales.
Ahora Mercurio se considera el planeta más pequeño del Sistema Solar, ligeramente más grande que la Luna.
En conclusión, cuando el Messenger vuelva a fotografiar a Mercurio en Septiembre del 2009, conoceremos seguramente el 100% de la superficie del planeta, y, aunque no sea tan interesante como la cuestión de si hay vida o no lejos de la Tierra, no está de más conocer la superficie (y con ello la historia) de los planetas de nuestra "pequeña" galaxia.
Una alimentación saludable es fundamental para mantener el corazón en forma. A todos los que todavía no lo saben, los científicos siguen insistiendo en que el abuso de frituras y aperitivos salados incrementa en un 35% el riesgo de padecer un ataque al corazón. Un estudio realizado por la revista "Circulation" ha analizado la relación entre los hábitos en la alimentación y la incidencia de los infartos de miocardio en 52 países.
Para ésta investigación, estos científicos partieron del estudio INTERHEART(análisis internacional que informa sobre que factores de riesgo existen para padecer un ataque al corazón). De manera que analizaron 50.761 pacientes que ya habían sufrido un infarto y habían sido atendidos en diferentes centros médicos y compararon su estado con el de10.646 personas que no presentaban ninguna clase de anomalia cardiovascular. Por medio de un cuestionario, se analizaron entre otras variables, los hábitos dietéticos de cada participante. De esta manera identificaron tres patrones alimenticios: "oriental"( rico en tofu y otros productos derivado de la soja), "occidental"(rico en fritos, carnes y aperitivos salados) y "prudente"(con un consumo frecuente de frutas y verduras).
Conlusiones...
Mostraron que un consumo elevado del patrón "dieta occidental" supone un aumento del 35% en el riesgo de padecer un infarto, y que hacer uso del patrón "dieta prudente" supone una reducción del 30% del mismo riesgo. Sin embargo, no encontraron relación entre "dieta oriental" y las posibilidades de sufrir un infarto. Esto se debe a que el efecto de algunos productos era reductor, y el de otros dañino, por lo que se neutralizaban.
Por tanto, los expertos recomiendan aumentar el consumo de frutas y verduras y disminuir la ingesta de frituras y aperitivos salados, ya que podría reducir muy considerablemente el riesgo de infarto agudo de miocardio en todas las regiones del mundo.
"Neguémonos a aceptar que ese órgano gris y uniforme, que estamos habituados a ver a través del escáner, es el verdadero cerebro". Éstas son las palabras de Van Wedeen, especialista en Imagen Biomédica del Hospital de Massachusetts (EE.UU.), quien ha logrado obtener imágenes en color y 3 dimensiones de las fibras nerviosas gracias a las que gozamos de vista, oído, olfato, movimiento...
Gracias a esas imágenes, hemos podido observar que el cerebro es una extensísima red de autopistas que se cruzan, y que guardan una geometría especialmente "diseñada" para su fin, que no es otro que el de capacitar a los animales de VIDA.
Todo el trabajo de Van Wedeen se basa en la resonancia magnética y las técnicas de difusión (DSI, en inglés (imagen)), que también se conocen como "tractografía". Además, todo este trabajo se ha recogido en prestigiosas revistas del mundo de la neurociencia tales como "Brain" y "Neuroimage".
Wedeen explica a la edición on-line del periódico "El mundo" que para su trabajo se planteó que las fibras cerebrales podrían seguir el patrón de la difusión del agua, y que su objetivo principal era el de ver la verdadera anatomía del cerebro, no sólo superficialmente.
Esta perspectiva también fue usada por los autores de un trabajo que se publicó hace unos meses en "PLoS Biology", en el que se supo que en el cerebro existe un punto (kilómetro cero) del que parten todas las autopistas que lo recorren. Wedeen y su equipo aportan algo más: "no nos centramos en las direcciones más probables sino que analizamos todas las posibles conexiones."
Una de las cosas que se ha averiguado gracias al DSI es la superposición de las fibras nerviosas, pero como afirma Weeden: "el que ahora podamos verlas no supone el final de la historia sino solamente el principio."
Por esta superposición, para analizar el cerebro, no basta con diseccionar el cerebro y mirarlo con un microscopio, sino que se necesita un tecnología en tres dimensiones.
Esta tecnología se encuentra en el Centro de Imagen Biomédica Martinos, dependiente del Hospital de Massachusetts, en el que han analizado toda clase de animales que ha permitido conocer que, por ejemplo, en los roedores se presenta un desarrollo muy importante de las áreas de la memoria y el olfato, mientras que en los gatos, las localizaciones más desarrolladas son las asociadas al movimiento.
Por desgracia, esta técnica (el DSI) aún no está del todo desarrollada para seres humanos, por eso un ser humano vivo sólo puede permanecer unos 50 minutos debajo de un escáner; y no se puede tratar un cerebro de un fallecido porque las máquinas actuales no están suficientemente preparadas para estudiar un masa tan grande.
En conclusión, estas revolucionarias imágenes pueden tener muchas aplicaciones, como por ejemplo, ver cómo se desarrolla la mente con la edad, establecer el daño provocado por un trauma cerebral, observar la diferencia entre un zurdo y un diestro, o, en oncología, tratar las zonas afectadas por un tumor.
Aquí os dejo un vídeo en el que se aprecia esta nueva tecnología:
El pasado domingo tuvimos que retrasar una hora el reloj para poder ahorrar energía como todos los años, pero este hecho no solo ayudó a que pudiéramos tener una hora más de estudio de historia (o una hora más para salir dependiendo de quien) sino que también es bueno para nuestra salud cardiovascular. En los días posteriores al cambio horario hay menos infartos de miocardio en cambio al llegar la primavera se resienten los corazones de mujeres mayores de 65 años, todo ello según un estudio sueco.
La actividad que tenemos diaria, nuestras rutinas afectan al ritmo biológico -también llamado circadiano- con el que está tan relacionado (Se puede comprobar con un sencillo ejemplo: Ir al baño siempre a una hora concreta sin necesidad provocará que al cabo del tiempo acabarás yendo urgentemente). Los cambios diurnos hacen que también cambie nuestro ritmo, sobretodo en el ámbito del sueño.
A partir del informe sueco, investigadores del Instituto Karolinska y del Consejo Nacional de Salud del país nórdico, analizaron el impacto del cambio de horario sobre el infarto de miocardio. Los datos, que comprendían los años 1987 a 2006, se analizaron de la siguiente forma: tomaron lo infartos ocurridos durante la semana siguiente a adelantar o atrasar el reloj y los compararon con los de 15 días antes y 15 después.
"La incidencia de infarto agudo de miocardio era significativamente superior [un 6% más] en los tres días siguientes al cambio de hora de primavera", señala el estudio publicado en la revista 'The New England Journal of Medicine'. En cambio, después de la transición otoñal, la incidencia cayó un 5% en el primer día laborable.
Y no tan solo esto, dependiendo de la edad había mayor cantidad de afectados como es el caso de mayores de 65 años y también dependiendo del sexo donde las mujeres son las perjudicas. En primavera (mayor índice de infartos) son las que más les afecta pero es que en otoño (cuando disminuye) también lo son. Mal dato para las mujeres mayores de 65 años.
El informa nos da todavía más información y es que el día de mayor índice de infartos es el lunes, con el estrés de la vuelta, de volver del fin de semana, del incremento de trabajo (¿Alguien se extraña?) pero los investigadores podrían haber descubierto que hay algo más detrás de todo esto: el sueño.
"La explicación más plausible para nuestros hallazgos es que la falta de sueño tenga efectos adversos sobre la salud cardiovascular", señalan. "De acuerdo con estudios experimentales –añaden- estos efectos incluyen la predominancia de la actividad del sistema nervioso simpático y el incremento de los niveles de citokinas proinflamatorias [proteínas que median en la inflamación y cuyo aumento está relacionado con esta patología]".
"Es importante analizar si podemos obtener beneficios con la prolongación de las horas de sueño", concluyen los investigadores.
Como resumen de todo esto podemos decir que dormir es salud -al menos cardiovascular-. Así que descansen. Felices sueños.
Según un artículo publicado por Eva Van Den Berg en la revista “National Geographic”, en nuestro país recuperamos sólo el 11,5% de la basura que generamos. El resto, es decir, el 88,5%, acaba enterrado en los vertederos o quemado en las plantas incineradoras. Además, año tras año crece la población de residuos sólidos urbanos (RSU). Si en 1995 originamos 1,036 kilos por habitante y día, en 2006 cada uno de nosotros alcanzó de media una producción de alrededor de 1,4 kilos diarios. Dicho de otro modo: en 1995 se generaron en España unos 15 millones de toneladas de RSU, y en 2006, unos 22. Todo ello a pesar de que, según el Plan Nacional de Residuos Urbanos 2000-2006, deberíamos haber disminuido en un 6% los residuos urbanos totales y mantenido en el año 2002 las mismas cifras que en 1996. Sin embargo, se estima que en los últimos 15 años ese tipo de residuos se ha incrementado hasta un 60%.
Los envases son uno de los residuos que más problemas genera, tanto por su creciente cantidad como por lo contaminante que resulta su proceso de producción y de gestión de residuos. Según la directiva europea más reciente a este respecto, a finales del año 2008 todos los países miembros deberían reciclar, en peso, el 60% del vidrio, el 60% del papel y el cartón, el 50% de los metales, el 22,5% del plástico reutilizable y el 15% de la madera. Un objetivo que pretende abarcar entre el 55 y el 70% de los envases que serán puestos en el mercado el año que viene. Aunque en España cumplimos las metas fijadas por la anterior norma europea relativa a los envases, cuyo objetivo era el reciclaje de entre un 25 y un 45%, la nueva directiva obliga a conseguir un 20% más. Logramos también las cotas mínimas de reciclaje, un 15%, para cada uno de los materiales. Pero eso queda lejos de los nuevos límites marcados. Si queremos cumplir objetivos y reducir nuestros residuos, deberemos seguir los cuatro principios que marca la UE: evitar o reducir su generación, preservar en el argumento de que quien contamina paga, anticiparse a los problemas y eliminar los residuos lo más cerca posible de su punto de origen.
A continuación dejo un vídeo muy interesante sobre el recilaje.
Tras haber sufrido anomalías técnicas en el lado A este telescopio espacial logró, nuevamente, transmitir imágenes de un conjunto de galaxias, llamada Arp 147, gracias a su sistema auxiliar (lado B) programado, tras la avería, por la NASA.
"El telescopio Hubble ha vuelto con una foto del fascinante par galáctico Arp 147", ha comunicado ESA, describiendo también los dos elementos de ese objeto celeste, un anillo de color azul y un círculo con un punto un tanto rosado en el medio. Además, añadió que la imagen demuestra que la cámara se encuentra en perfecto estado.
El par galáctico se encuentra a más de 400 millones de años luz y fue fotografiado por el telescopio de ESA y la NASA el pasado 27 y 28 de octubre.
La agencia espacial estadounidense ha decidido realizar el quinto mantenimiento de Hubble que permitirá que este funcione hasta 2013, fecha prevista para el lanzamiento de su sucesor, el James Webb Space Telescope.
Desde que se lanzó en 1990, Hubble, en órbita a 575 km de altitud, ha modificado la astronomía al cambiar la comprensión de los orígenes y de la evolución del universo.
Si les interesa saber más sobre el trabajo de este asombroso telescopico mira algunas de las fantásticas fotos que ha captado en toda su trayectoria en el espacio.
La noticia ha sido publicada en yahoo y pica aquí para más detalles.
Ochenta kilómetros al nordeste de isla Mujeres, los peces vela patrullan las aguas azules del golfo de México, mientras los rabihorcados se mantienen suspendidos como flechas sobre el mar, para zambullirse de vez en cuando y salir con un bocado. Orientándose por su presencia, Anthony Mendillo, guía de pescadores deportivos y experto en localizar peces vela, timonea el Keen M hacia las bandadas. Bajo las aves un banco de centenares de sardinas se mueve como un solo pez, lanzando destellos con cada giro. Decenas de sombras alargadas orbitan en torno a la masa esférica de peces. Son los cazadores.
Los peces vela y las sardinas son animales migratorios y están distribuidos en muchas regiones del océano. Pero de enero a junio,Istiophorus platypterus y Sardinella aurita se encuentran cara a cara en este tramo de mar. Aquí la plataforma continental ofrece el hábito idóneo tanto para los depredadores como para las presas. Las aguas someras ricas en plancton son una promesa de alimento en abundancia.
La técnica de caza parece casi la de un mamífero. Los peces vela, que a menudo se desplazan en grupos poco estructurados, unen claramente sus fuerzas. Machos y hembras por igual rodean las presas, obligando al cardumen a cerrar filas y turnándose para atacar en cada ocasión con unos cuantos mordiscos. Cada rápida embestida se ve precedida por un sorprendente despliegue de la aleta dorsal, que amplía más del doble en el perfil del cazador.
Un destello a lo largo del cuerpo, a menudo con franjas de color azul plateado, se añade al efecto. Los melanóforos, unas células que contienen pigmentos oscuros, actúan “como persianas venecianas”, dice la neurobióloga Kerstin Fritsches, de la Universidad de Queensland, en Australia. Normalmente el animal tiene un aspecto poco llamativo, pero en situaciones de estrés o excitación, las células se contraen y los pigmentos producen magníficos colores metálicos en la piel.
Los estallidos de color pueden servir no sólo para poner nerviosas a las presas sino también para advertir a los otros peces vela que se mantengan alejados y evitar colisiones. “Esto puede ser importante, dado su aguzado hocico y la velocidad a la que nadan”, apunta Fristsches. De hecho, el “pico” de los peces vela (prolongación del maxilar superior que el pez agita a derecha e izquierda para aturdir a las presas, y que probablemente blande también contra tiburones, marlines y otros enemigos) es afilado como una daga. Los peces hacen turnos, y por lo visto ninguno pierde un ojo ni se queda con hambre.
Los peces vela aguardan a una distancia prudencial para atacar cuando sus presas quedan al descubierto. La caza se reanuda, y los depredadores vuelven a acorralar, atacar y devorar. Tras una carrera final para recoger los restos del festín, el juego mortal acaba, y los peces vela se retiran.
http://www.youtube.com/watch?v=xPh_vIJE7Js
La bacteria del centro de la Tierra
Ante la duda de si existe algún organismo capaz de vivir en otros planetas sin recibir la luz del sol o alimentarse de otros seres vivos, un nuevo descubrimiento parece dar esperanza ante esta posibilidad. La clave la parece tener una nueva bacteria encontrada en una mina de oro, a casi tres kilómetros de profundidad. Este importante descubrimiento, según el director de la investigación, perteneciente al Laboratorio de la División de Biociencias Físicas de la Universidad de Berkeley, “ahora que tenemos la prueba de la existencia de un organismo como este, es excitante, hasta en un sentido filosófico, saber que todo lo necesario para la vida está empaquetado dentro de un solo genoma“.
Este hallazgo además, supone el descubrimiento del primer ecosistema formado por una única especie biológica, esta bacteria, bautizada como “Desulforudis audaxviator“, capaz de vivir en condiciones de total oscuridad y a más de 60 grados centígrados de temperatura, y totalmente aislada de otras formas de vida.
La pregunta es obvia, ¿de dónde extrae la energía?, del Sol no, claro, si no del hidrógeno y del sulfato producidos por la descomposición radiactiva del uranio presente en esta mina de oro cercana a Johanesburgo (Suráfrica). Sus moléculas orgánicas las obtiene de la humedad presente en la tierra, del carbono inorgánico de las rocas y del nitrógeno que proviene del amonio que rodea los minerales.
La capacidad de adaptación de esta bacteria es sorprendente, capaz de alimentarse de materia inorgánica exclusivamente, y si escasea, convertirse en una espora. Además, se protege a sí misma del ataque de los virus. Pese a que parece un ser “extraterrestre”, este organismo se ha formado en el lugar totalmente opuesto, en el corazón de la Tierra.
Mercurio fotografiado por la sonda
