La capacidad de las bacterias para usar el hidrógeno como fuente de energia

Un informe realizado por el equipo internacional de Holger Daims y Hanna Koch, de la Universidad de Viena en Austria, ha demostrado que algunas bacterias pueden recurrir al hidrógeno como una fuente alternativa de energía.

Las bacterias que tienen como función oxidar el nitrito son una pieza clave en el ciclo natural del nitrógeno en la Tierra, y en diversas tecnologías. El nitrógeno es un elemento químico esencial para la vida y es transformado en distintas formas químicas en los diversos pasos del ciclo global del nitrógeno.

Las bacterias capaces de oxidar el nitrito son importantes, ya que, convierten ese tóxico compuesto en nitrato, que es menos perjudicial. EL nitrato obtenido es un sustrato para otros procesos importantes y una fuente de nitrógeno para algunas plantas.
Los oxidantes de nitrito más extendidos corresponden al género Nitrospira. Estas bacterias pueden ser encontradas tanto en ríos, lagos como manantiales.
La existencia de  dichas bacterias en el medio ambiente y en instalaciones donde tiene lugar el tratamiento de aguas residuales ha sido relacionada con el ciclo del nitrógeno. 

Cuando tiene lugar la oxidación del hidrógeno con el oxígeno, esto permite un crecimiento del nitrito y un estilo de vida distinto al ciclo del nitrógeno. También permite a las bacterias Nitrospira invadir hábitos que ni la ciencia se hubiera imaginado.

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Pertenece al grupo de las biomoleculas. Tema 1.

Una enzima mutante utilizada como pila

Puedes encontrar la noticia completa en la web de CSIC

La lactasa es una enzima con gran capacidad de oxidación. Los electrones los coge del oxigeno del aire y como subproducto crea moléculas de agua. En una nueva investigación llevada a cabo por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha logrado crear una versión mutante de esta enzima capaz de oxidar y reducir incluso en el torrente sanguíneo, cuyas condiciones ambientales son muy duras a causa del pH sanguíneo y de la elevada composición de sales.

Este mutante sería utilizado como elemento de una bacteria que genere una corriente suficiente para hacer funcionar dispositivos nanoscópicos en los vasos sanguíneos. Los científicos encargados la reciente investigación han calculado que la actividad en sangre de la lactasa mutante es 42.000 veces mayor que la de la lactasa natural.

Cuando la lactasa mutante está inmovilizada en el cátodo de una nanopila toma los electrones procedentes del ánodo, donde otra enzima oxida la glucosa sanguínea. De este modo se produce una corriente eléctrica continua que permite la generación de la potencia necesaria para que todo el dispositivo funcione.

El objetivo es hacer funcionar nanochips que, de forma inalámbrica y en tiempo real, den información a los hospitales sobre la concentración de diferentes sustancias en la sangre de un paciente como podrían ser el oxigeno, la glucosa o la insulina.

La investigación sigue en curso y están tratando de ampliar el rango de actuación a otros fluidos del cuerpo humano. Este intercambio instantáneo de información puede ser muy beneficioso al disminuir el periodo de tiempo entre la aparición de la anomalía en la sangre y la actuación médica.

Unes noves bacteries están menjant-se les restes del Titànic

Restes del Titànic

Fa uns 21 anys que una expedició científica s'encarrega de desplaçar-se fins on es troben les restes del famós naufragi del Titànic, a uns 3 mil 800 cents metres del nivell del mar, per observar els canvis que aquest experimenta. Van revelar que s'han estat produïnt unes formaciones d'òxid amb una apariència similar a les estalagmites, que penjen de l'enorme nau, a causa de l'oxidació del ferro baix l'aigua.

Recientment, Henrietta Mann, una biòloga de l'Universitat de Dalhousie en Halifaz, Canadà, va obtindre mostres d'aquesta oxidació i les va examinar amb un microscopi electrònic. Va descobrir que aquestes formacions tan particulars no eren obra del típic procés químic d'oxidació, sinò que les causants eren bacteries.

L'investigadora canadenca va identificar decenes de bacteries, entre elles un tipus que mai havia estat descobert, les quals va anomenar "Halomonas Titanicae", que havíen sigut les encarregades de anar arrosegant l'acer de la navegació i ocupant-se així d'anar transformant cada àtom en "carámbanos de óxido"

Aquestes bacteries no superen els 1,6 micròmetres de longitud i cada vegada són més la quantitat que hi ha d'aquestes.

Per a la ciència, la desintegració del "Titànic" significaria una pèrdua molt significativa del patrimoni, però al mateix temps, aquest estudi és una esperança per a que si altres plataformes petroleres o vaixells naufraguen no s'acumulen els restos en els fons del mar com a basura, ja que aquestes bacteries es faràn càrrec d'eliminar-los.