Nuevo método de inmunoterapia contra el cáncer

Un grupo de científicos del Instituto de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle (EEUU) ha llevado a cabo una estrategia de inmunoterapia basada en la programación de la capacidad de reconocer tumores en los linfocitos T mediante nanopartículas biodegradables. Estas nanopartículas son las encargadas de transportar hasta los linfocitos T los receptores antígenos quiméricos que son los verdaderos responsables de localizar y eliminar las células cancerosas.

La gran novedad es que esta tecnología actúa directamente en los linfocitos T del paciente, sin necesidad de extraerlos y manipularlos en el laboratorio mediante tratamientos de inmunoterapia celular.

En primer lugar, el equipo comprobó la eficacia de sus nanopartículas usando un modelo preclínico de leucemia en ratones. Después, compararon su estrategia con el tratamiento de quimioterapia y de inmunoterapia con células T reprogramadas en laboratorio. Los resultados mostraron una mejora en la media de supervivencia de 58 días, cuando la habitual se encuentra en 2 semanas.

En conclusión, esta técnica convierte el cuerpo del paciente en una especie de ‘laboratorio de ingeniería genética’ y reduce así el tiempo en el que se puede comenzar a tratar la enfermedad. Sin embargo, el equipo trabaja en nuevas estrategias para hacer que el sistema sea seguro para las personas. Además, los científicos colaboran con otros grupos de investigación para usar este mismo modelo en el tratamiento de tumores sólidos y prevén otras aplicaciones para combatir otro tipo de enfermedades como la hepatitis o el sida.

Esta noticia es de gran interés ya que en cualquier enfermedad, y sobretodo en el cáncer, el tiempo es oro. Igual de importante es diagnosticar la enfermedad en una fase prematura, como poder tratarla lo más rápido posible con un método realmente eficaz. Por este motivo, es necesario que se siga investigando este nuevo método para que, en un futuro, pueda funcionar en personas. Por otra parte, sería muy interesante poder utilizar este mismo método o cualquiera parecido para luchar contra otras enfermedades también muy perjudiciales.

Este artículo está relacionado con el tema de inmunología del libro de Biología de 2º de Bachillerato.

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Un paso más hacia la lucha contra el alzheimer

Un nuevo estudio de la Universidad Johns Hopkins (EEUU) demuestra que la inhibición de una proteína denominada Efexina5 previene el deterioro de la memoria asociado al alzheimer.

En primer lugar, los autores añadieron placas de beta-amiloide en cultivos de laboratorio de neuronas cerebrales de ratones sanos y, más tarde, directamente en el cerebro de ratones vivos. Observaron que las neuronas comenzaron a producir Efexina5 en grandes cantidades. Por ello, concluyeron que una de las características del alzheimer es la estimulación por las placas de beta-amiloide de la producción exagerada de Efexina5.

Posteriormente, los autores manipularon genéticamente ratones para que su cerebro acumulara placas de beta-amiloide y no pudiera expresar la Efexina5. Los animales desarrollaron las placas de beta-amiloide características de la enfermedad pero no perdieron sus sinapsis excitatorias, un tipo de estructura celular forjada entre dos neuronas, la pérdida de las cuales supone el mejor indicador de la gravedad de la enfermedad . Por ello, los ratones se comportaron igual de bien que los ratones sanos en las distintas pruebas de memoria

Finalmente, para simular lo que ocurre en los pacientes humanos con alzheimer, se realizó el mismo experimento con ratones que envejecieron con la presencia de placas de beta-amiloide en sus cerebros. Una vez alcanzaron una edad avanzada, los animales recibieron una inyección que inhibía la expresión de Efexina5 a nivel cerebral y su comportamiento en las pruebas de memoria fue similar a la de sus compañeros sanos.

En conclusión, el exceso de Efexina5 desencadenado por las placas de beta-amiloide podría ser la razón por la cual los pacientes con alzheimer pierden gradualmente sus sinapsis excitatorias, lo que conlleva a una pérdida de la memoria.

Este artículo es de gran interés ya que el alzheimer es una enfermedad que actualmente afecta a 44 millones de personas en todo el mundo y que se prevé que en un futuro esta cifra pueda aumentar considerablemente. Por estos motivos, es importante el descubrimiento de esta proteína porque supone un gran avance para poder encontrar, de una vez por todas, un tratamiento eficaz contra esta enfermedad.

Esta noticia está relacionada con los temas de las proteínas y de mutaciones y manipulaciones genéticas.

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Nueva vía de investigación sobre el virus Zika

Un estudio de la Universidad de Heidelberg (Alemania) recoge, mediante imágenes de microscopía óptica y electrónica, el proceso por el cual el virus Zika se apodera de orgánulos internos del hígado y de células madre neuronales.

Estos investigadores han mostrado cómo las cepas africanas y asiáticas del Zika reorganizan el retículo endoplásmico y el citoesqueleto de las células huésped para que pueda desarrollarse el virus.

Según Bartenschlage, "la infección causa una drástica perturbación de la red del citoesqueleto, reorganizando los filamentos intermedios y los microtúbulos en una estructura que rodea la maquinaria de replicación".

Así, una vez dentro de una célula, las partículas virales se cierran sobre el retículo endoplásmico rugoso. Después, los virus remodelan dicho orgánulo para formar una ‘jaula’ protectora con pequeños agujeros por los que el ARN y las partículas virales recién fabricadas pueden extenderse.

El virus posee una manera única de reorganizar las estructuras dentro de la célula por lo que aún existen factores desconocidos de tipo celular específicos que afectan a la forma en la que el virus se replica, indican los autores.

Según Mirko Cortese, primer autor del estudio, las alteraciones inducidas por el Zika en el citoesqueleto podrían estar conectadas con los casos de microcefalia y trastornos neurodegenerativos.

En conclusión, por la dependencia de los microtúbulos para la replicación del Zika, centrarse en el citoesqueleto podría ser una estrategia aún inexplorada para suprimir la replicación de este virus.

Este artículo es de gran interés ya que se abre un nuevo camino en la investigación sobre el Zika, virus del cual todavía hay muchas preguntas sin resolver. Por lo tanto, esta investigación sobre dicho virus, que el verano pasado durante los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro dio mucho que hablar, es importante para en un futuro poder encontrar una vacuna o un tratamiento específico ya que a día de hoy no los hay.

Esta noticia está relacionada con los bloques de estructura y función celular y microbiología de 2º de Bachillerato.

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Nuevo instrumento creado por científicos españoles

En colaboración con diferentes instituciones hospitalarias y el Instituto de Investigaciones Biomédica "Alberto Sols" (Madrid), los científicos de la Universidad Complutense de Madrid han diseñado un biosensor capaz de detectar los anticuerpos generados por el sistema inmune para luchar contra las proteínas que se alteran antes de que se desarrolle un tumor maligno. 

Para comprobar su efectividad, los investigadores utilizaron muestras de suero de 4 pacientes con cáncer de colon, 2 con cáncer de ovario y 24 con elevada probabilidad de desarrollar tumores malignos en el colon por antecedentes familiares.

Con la ayuda del biosensor, los científicos determinaron el contenido de autoanticuerpos generados por los pacientes frente a la proteína p53 cuando ésta sufre una mutación y se multiplica sin control. Estos anticuerpos los produce el sistema inmune de entre un 10 y 40% de los pacientes con cáncer, alertando de una posible transformación maligna.

El biosensor demostró una sensibilidad 440 veces superior a otras herramientas y una mejor discriminación entre muestras de suero positivas y negativas a anticuerpos frente a p53. También destaca por la rapidez con la que opera: en menos de 6 horas se hace el ensayo completo, frente a las semanas o meses necesarios para desarrollar los métodos tradicionales. "Su sensillez de manejo, portabilidad y tiempo de ensayo la hacen idónea para aplicarla en rutina hospitalaria", destaca Susana Campuzano, investigadora del departamento de Química Analítica de la UCM.

Además, también se puede utilizar para seguir la evolución de la enfermedad en aquellos pacientes que presentan anticuerpos frente a p53 ya que a medida que va desapareciendo la carga tumoral, la cantidad de estos anticuerpos va disminuyendo hasta valores normales.

En mi opinión, esta noticia me ha parecido muy interesante. En primer lugar, este biosensor que se ha fabricado puede llegar a ser una herramienta muy útil gracias a su fácil empleo. En segundo lugar, considero que también es muy eficaz. En los métodos actuales, las pruebas duran unas semanas o meses. En cambio, mediante el biosensor sólo se tarda unas horas. Esta diferencia de tiempo puede llegar a ser muy importante ya que en enfermedades como el cáncer, diagnosticar la enfermedad en una fase prematura puede ser crucial para poder combatirla.

Esta noticia está relacionada con los temas de bioquímica e inmunología de 2º de Bachillerato.

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¿Posible futura cura al cáncer?

China ha iniciado, por primera vez en la historia, el primer ensayo en humanos del sistema de edición genómica CRISPR, que permite editar y modificar secuencias de ADN de las células con mucha precisión y de manera rápida y sencilla. El equipo liderado por el oncólogo Lu You, de la Universidad de Sichuan, inyectó, el pasado 28 de octubre, a un paciente con cáncer de pulmón células modificadas para combatir la enfermedad. Los primeros resultados se conocerán en seis meses.

El equipo de Lu extrajo glóbulos blancos del enfermo y modificó las células utilizando el sistema CRISPR que permite cambiar y sustituir partes de la información genética como si de unas tijeras se tratase. 

La duda está en la seguridad y los posibles efectos secundarios del tratamiento, porque se desconoce si las células modificadas solamente atacarán a las cancerígenas o también a las sanas. Su equipo probará la técnica con nueve personas, más a corto plazo, que también sufren cáncer de pulmón y que, tras haberse sometido a tratamientos como radioterapia o quimioterapia, su estado no ha mejorado. 

En marzo de 2017, un equipo de la Universidad de Pekín planea hacer pruebas similares para combatir los cánceres de vejiga, próstata y riñón pero aún no han conseguido la aprobación del proyecto ni la financiación para sacarlo adelante.

El sistema CRISPR ha revolucionado a la comunidad biomédica por su aparente facilidad de uso y eficiencia en comparación con otras herramientas anteriores. En su origen está el científico español Francisco Mojica que descubrió en el ADN de unos microbios en las salinas de Santa Pola (Alicante) unas secuencias que servían de defensa contra los virus. Estas cadenas podían ser modificadas al antojo de los investigadores abriendo una infinidad de oportunidades en el campo de la manipulación genética. Pronto se sabrá si la lucha contra las enfermedades como el cáncer está entre ellas. 

Esta noticia es de gran interés porque podemos encontrarnos ante la cura al cáncer, enfermedad por la cual mueren muchas personas hoy en día. También puede pasar que, aunque finalmente no funcione este método, se pueda ir modificando para que finalmente sea factible. Otro aspecto a destacar es que el origen de este gran avance venga de parte de un científico español. Por último, sólo nos queda esperar a ver como reaccionan los pacientes y, ojalá, que de aquí a unos meses nos lleguen buenas noticias respecto a este ensayo. 

Esta noticia está relacionada con los temas de bioquímica y mutaciones y manipulaciones genéticas de 2º de Bachillerato.

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¿Cómo aumenta el riesgo de cáncer el tabaquismo?

Un estudio del Laboratorio Nacional de Los Alamos (Nuevo México, EE UU) y del Instituto Wellcome Trust Sanger de Gran Bretaña, ha demostrado que el tabaquismo aumenta el riesgo de cáncer al causar mutaciones en los tejidos directa e indirectamente expuestos al humo.
El estudio ha identificado las 'firmas' de mutación y los mecanismo epigenéticos en las miles de secuencias del genoma analizadas. Todos los cambios en el ADN se deben a procesos de mutación endógena o exógena. Cada proceso deja una firma en el código de ADN que queda impresa en los pares de bases del genoma de esa célula.
Además, se encontró más de 20 huellas de mutaciones en los 17 tipos de cáncer asociados con el tabaquismo pero solo cinco de estas marcas fueron significativas en los cánceres sufridos por los fumadores.
"Los órganos que no están en contacto con el humo inhalado no tienen la misma firma mutacional directa que se ve en los pulmones", afirma Alexandrov. "Sin embargo, existe otra en todas las células cancerosas que acelera la tasa de mutación en las células de fumadores. Cuantas más mutaciones tenga una célula, más probabilidades hay de que una de ellas esté en un gen causante de cáncer y lo provoque".
Por último, apenas había pequeñas diferencias en los cambios epigenéticos que sufrieron los tumores de fumadores frente a los de no fumadores. Por eso, son las mutaciones genéticas el principal mecanismo por el cual el tabaquismo aumenta el riesgo de cáncer.

Esta noticia es de gran interés porque aunque se sabe que el tabaquismo aumenta el riesgo de cáncer, alrededor de 960 millones de personas fuman todos los días. Bajo mi punto de vista, me parece increíble la enorme cantidad de personas que aún sabiendo lo perjudicial que puede llegar a ser el tabaco, tanto para ellos mismos como para los que están a su alrededor, todavía fumen. Por eso, considero importante esta noticia ya que, poco a poco, gracias a las investigaciones realizadas, la gente se puede ir concienciando y abandonando este peligroso vicio.

Esta noticia está relacionada con los temas de bioquímica y genética de 2º de bachillerato.

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