Subtropicalización de los mares del Norte a causa del calentamiento global

El calentamiento global no es algo nuevo. Pero sus efectos sí que son cada vez más notables. Por ejemplo, este año se han batido numerosos récords en las temperaturas tanto terrestres como de la superficie oceánica, como decía la siguiente noticia. 

La concentración CO2 es un factor muy importante
en el calentamiento global

En los últimos 30 años la temperatura del Atlántico norte ha sufrido un aumento de hasta 1,3ºC.  Así se ha visto reflejado en las comunidades de peces pelágicos, muy sensibles a las variaciones de temperatura del medio en el que viven. Entre ellos se encuentran la sardina, el boquerón, el jurel o la caballa. Se alimentan de zooplancton y fitoplancton y son presas habituales de aves marinas y grandes depredadores como cetáceos. En cuanto a la economía representan una importante fuente de ingresos en la mayoría de zonas costeras.

 Hasta el momento los científicos no habían podido identificar si los cambios fisiológicos eran resultado directo del incremento en la temperatura del agua, o si se debía a la migración de su alimento, como el fitoplancton, que ha cambiado de ubicación también debido al calentamiento global. 

En el estudio se analizaron 57.000 censos de peces de pesca comercial realizados de forma independiente entre 1965 y 2012 a lo largo de plataforma continental europea. Los censos permitieron analizar la dinámica de estos peces en relación al rápido calentamiento global iniciado cerca de los años 80. Al ser estos peces muy sensibles a las variaciones de temperatura conforman un buen bioindicador para medir la dirección y la velocidad del cambio climático en el futuro próximo.

En el estudio se ha vislumbrado que la presencia de sardinas y anchoas, entre otros, típicamente del área subtropical, se hallan ahora en el mar del Norte e incluso cerca del Báltico. Mientras que por otro lado, especies propias de la zona, como el espadín, han disminuido. Hablamos de una subtropicalización de las especies del mar del Norte.

Según los expertos estos cambios geográficos en un grupo ecológico tan importante como el que conforman estos peces tendrá consecuencias en la estructura y el funcionamiento de todo el ecosistema. Además afectará a las poblaciones costeras dependientes de este tipo de pesca.

Fuente original aquí

La artificialización del litoral

Nuestros ecosistemas costeros cada vez están más en peligro, a causa de la artificialización del litoral. Por eso Surfrider Foundation Europe busca métodos de protección de las costas europeas, en cuánto a la hormigonización.
El litoral está mucho más urbanizado que anteriormente, ya que cada día se construyen más edificios, diques, se amplian los puertos, el nivel de vida es más elevado, el aumento del tiempo de ocio y de los modelos comerciales mundiales, etc.
Se ha visto que en los próximos años la artificialización salvaje del litoral seguirá incrementando de una forma muy rápida. En el año 2050 la población se duplicará, motivo por el cual la presión demográfica provocará una hormigonización todavía más grande.
Los ecosistemas de las costas suministran muchos servicios a la sociedad, por eso se intenta tomar medidas para frenar la degradación europea. Proporcionan servicios como el suministro de alimentos, recursos energéticos y productos naturales, también establecen servicios de placer y de cultura, que favorecen el turismo y las actividades de ocio, y sobretodo estabilizan el litoral y proporciona la protección contra los peligros naturales, incluso desintoxican las aguas contaminadas.

La hormigonización de éstas constituye una de las principales amenazas, ya que el proceso de transformación del estado natural de las costas a urbanizaciones es casi irreversible. Éstos cambios se deben realizar respetando el medio ambiente. Así se han propuesto medidas como; una rápida aceleración en la ordenación del territorio, impulsada por los sectores recreativos, residenciales y turísticos.

El 50% de la costa ha sido artificializado, y seguirá en ello. Dos tercios de las zonas húmedas europeas han desaparecido, desde principios del siglo XX.

Las superficies artificiales se han extendido 190 km2 al año, en Europa. Éstos cambios han transformado la viabilidad potencial de los ecosistemas costeros, y existe la posibilidad de acabar con este débil equilibrio.

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Toneladas de plástico asfixian nuestros océanos

Un equipo de investigadores de la Universidad de Georgia (EEUU) ha hecho un recuento de los residuos plásticos que se echaron al mar en 192 países costeros a lo largo mundo en el año 2010.

La coautora del trabajo, defiende su importancia e innovación diciendo :" Estudiamos la cantidad de plástico que entra en el océano, en contraste con investigaciones anteriores, que se basaron en observaciones oceánicas para saber lo que ya está flotando en el océano. Esto es equivalente a medir el agua que sale del grifo, en lugar de medir la que tenemos llenándonos la bañera.

Según los cálculos de los investigadores se piensa que en 2010, estos países costeros los cuales se han estudiado podrían haber lanzado unas 275 millones de toneladas de plástico a nuestros océanos. Esta cantidad, como dice otra investigadora, equivale a encontrarse una bolsa de supermercado llena de plástico cada 30 cm..

Entre las principales fuentes de vertidos se encuentran 20 países, entre ellos también se encuentran EEUU y China, los cuales con los principales responsables de la contaminación oceánica. A esto hay que sumarle que la gestión de residuos no comenzó a desarrollarse hasta mediados de los 70. Anteriormente la basura era abandonada en vertederos o tirada al mar directamente  A estas asombrosas cantidades que se vierten todos los años al mar, hay que sumarle aquellas cantidad las cuales se encuentran flotando y moviéndose en la superficie oceánica, se estima que es entre 6350 y 245000.

Los investigadores llegaron a la conclusión de que aunque parezca que los países desarrollados gestionan correctamente sus residuos, esto no es así ya que se ha comprobado gracias a los resultados de estos estudios.

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Primera estructura modular anatómica de la cabeza humana

Una nueva herramienta de análisis matemático desarrollada por investigadores de la Universidad de Valencia (UV) ha proporcionado un entendimiento más profundo de la anatomía de la cabeza humana gracias a la descripción de una red ampliada del cráneo estructurada en diez módulos. 

Los científicos han creado un marco de investigación basado en Anatomical Network Analysis (AnNA) una herramienta de análisis matemático de redes para el estudio de la anatomía; este método se ha realzado durante los últimos seis años. Gracias al alto poder de abstracción de AnNA, los investigadores han llevado a cabo numerosos estudios tanto del esqueleto humano como del resto de los vertebrados terrestres, en particular del desarrollo y la evolución del cráneo.

En esta ocasión, el equipo añadió  los músculos y los cartílagos de la cabeza junto a los huesos, incluyendo los huesos del oído interno, la mandíbula y los que conectan a los músculos de la cabeza, como son los de las vértebras cervicales y las clavículas.  De esta modo, han descubierto que al examinar la cabeza como un sistema formado por 181 nodos( huesos, músculos y cartílagos, sin contar los músculos superficiales) y 412 contactos físicos (suturas y uniones musculares tendinosas), el sistema se subdivide en diez módulos bien definidos.

Hasta la publicación de este artículo, las aplicaciones de AnNA se habían centrado exclusivamente en los huesos. Para cada cráneo, se realizaba un modelo de red donde cada hueso simbolizaba un nodo de la red y cada articulación física una conexión. Así, cada cráneo quedaba modelizado como una molde de ceros y unos donde cada conexión es un 1. A partir de esta molde se examinaban los atributos de la red comparandolos con otras propiedades genéricas de las redes.

Una de las conclusiones obtenidas es que las dependencias funcionales y del dessarrollo de la cabeza en su conjunto que no puede separarse, están unidas en estos 10 módulos; esta estructura modular permite la semiindependecia evolutiva, es decir, el cambio en uno de ellos no tiene grandes consecuencias en los otros.

Gracias al uso de AnNA (que permite el análisis de huesos y músculos al mismo tiempo) se han podido aclarar nuevas dependencias craneales( funcionales) ya que los músculos ponen en relación huesos separados. Un ejemplo podría serel módulo de la mandíbula inferior/oido interno captura dependencias entre huesos asociados por músculos que ayudan a la masticación y que de otro modo no se asociarían (mandíbula con el parietal, temporal y occipital) además de huesos del oído interno.

Por otro lado, los módulos musculares muestran la independencia izquierda-derecha de los músculos de la boca y rostro, frente al bloque de músculos superiores. Esto proporciona una mayor flexibilidad de expresiones faciales al poder mover los músculos de un lado y del otro por separado.

Fuente de información: Agencia SINC 
El trabajo publicado por la universidad de Valencia: aquí

La sexta extinción, esta vez marina

Durante ese largo tiempo trascurrido desde el inicio del primer organismo vivo hasta nuestros días, se conocen diversas catástrofes de inmensa envergadura que han ocurrido en la Tierra. Sus magnitudes han sido tal que las consideramos como extinciones masivas, que afectaron a todo el ecosistema, acabando con muchas especies y alterando la estructura geográfica.

Se conocen unas 5 grandes extinciones en nuestro planeta, pero antes de que finalizara el 2014, expertos en este tema alertaban sobre la sexta gran extinción en la historia de la Tierra.

Imagen cronológica de las 5 extinciones masivas.

Desde el sigo XVI se sabe que han desaparecido más de 500 especies de animales terrestres de la superficie de nuestro planeta, por lo que se llama la era de la defaunación. Ahora un estudio advierte de un futuro similar para la fauna marina.

Algunos expertos estadounidenses afirman que por la extinción de algunas especies terrestres y las tendencias oceánicas, la defaunación marina se verá afectada muy rápidamente a medida que aumente la industrialización de los océanos.

Las cinco extinciones masivas registradas durante los 3.500-3.800 millones de años que se cacula que tiene nuestro planeta fueron provocadas por catástrofes naturales (gran actividad volcánica, cambios climáticos..), pero la que es más conocido fué la que se produjo hace aproximadamente unos 65 milliones de años, cuando un gran meteorito golpeó, lo que hoy es conocido como la Península del Yucatán, en México, y puso fin a casi el 75% de las especies, incluidos los dinosaurios. Pero ahora, es el ser humano el causante de la próxima.

El inicio de la Revolución Industrial en la segunda mitad del siglo XVIII, en Gran Bretaña, fue el punto de inflexión a partir del cual comenzó a acelerarse la extinción de animales, ya sea por la caza, la expansión de las tierras de cultivo y las fábricas, que acabaron con sus hábitats naturales. Hoy en día, los países ricos que cometieron estos errores intentan que los países en desarrollo no sigan sus pasos.

Defaunación marina: pérdida de animales en el océano global, es un articulo publicado en una importante revista científica como es la revista Science, que denuncia la expansión de este modelo de crecimiento tan dañino para nuestros océanos y mares. 

Los autores de la investigación aseguran: "A pesar de nuestro retraso en el inicio, los humanos han cambiado ya prácticamente todos los principales ecosistemas marinos".

El constante aumento de el número de embarcaciones pesqueras que faenan en los mares y los caladeros, cada vez más sobreexplotados, no ayudan a salir de este problema.

Con las nuevas tecnologías de los navegadores por satélite en las flotas industriales destuyen poblaciones enteras de peces y los fondos marinos con las técnicas de arrastre.

A pesar de que estos sólo suponen el 2% de los pesqueros mundiales, tienen una capacidad de capturar pescado sobrecogedora, en comparación con el resto de las embarcaciones.

Greenpeace denuncia esta práctica mediante su informe Monster Boats: una lacra para los océanos

Las piscifactorías en los océanos se ha convertido en una técnica muy utilizada por los pescadores.

Estas necesitan de grandes extensiones de océano para su actividad, que contaminan y alteran el medio acuático con los piensos y productos químicos suministrados a los peces para su alimentación y desarrollo.

A estos múltipes usos industriales habría que añadirles también los efectos del cambio climático, ya que según los expertos, tienen un mayor impacto en la fauna marina que en la terrestre.

En el mar, como si de una pecera se tratara y los que tienen o han tenido alguna lo sabrán, en cuanto la temperatura del agua se eleve un poco más de lo habitual, la acidez de esta aumenta y los peces empiezan a tener serios problemas o enfermedades, en los océanos pasa exactamente igual.

Algunos investigadores consideran que bajo el mar se están produciendo diferentes tipos de extinción., la local, la comercial y la ecológica.

Los próximos 100 años pueden ser clave para la vida salvaje en los océanos tal y como los concemos, así que hay que actuar con rapidez.

El profesor Douglas McCauley, profesor en la Universidad de Santa Barbara en California, y autor del trabajo, opina que "Debido a que ha habido menos extinciones en los océanos, todavía disponemos de los elementos necesarios para la recuperación"

El futuro del océano aún está por determinar según los autores de esta investigación.

Podemos meter la pata hacia adelante y cometer los mismos errores en el mar que los que cometimos en la tierra o podemos trazar un futuro diferente y mejor para nuestros océanos.

A finales de enero se dió un gran paso en la protección de los océanos con un acuerdo en la sede de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Los delegados allí presentes se comprometieron a elaborar un tratado internacional para conservar la vida marina en las grandes áreas de las llamadas aguas internacionales. Estas constituyen casi la mitad de la superficie de la Tierra e incluyen algunos de los ecosistemas más importantes de nuestros océanos.

El Comité Preparatorio comenzará a trabajar a principios del próximo año para poder presentar su informe en 2017 en la Asamblea General de la ONU. Este informe se podría aprobar en septiembre de 2018.

Aunque aún con muchas incertezas, la comunidad internacional empieza a ocupar el lugar que le corresponde para salvar así los ecosistemas marinos y el planeta.

Para saber más sobre las 5 principales extinciones masivas haz click aquí

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Noticia extraída de ecoavant

Biopsia líquida, el mayor enemigo del cáncer de colon

 El Hospital Valle de Hebrón  es el primer centro del mundo donde realizan la determinación de biomarcadores RAS en pacientes con cáncer colorrectal, una técnica menos invasiva y más rápida.

 Esta técnica de denomina Biopsia Líquida, que acaba de incorporar el hospital Valle de Hebrón  particularmente en el Instituto de Oncología. Esta técnica es muy sencilla ya que solo requiere una sola extracción de sangre, en lugar de tejido como se hacía antes mediante un procedimiento quirúrgico. De este modo el hospital español se ha convertido en el primer centro mundial que podrá realizar la determinación de biomarcadores RAS en pacientes con cáncer colorrectal mediante biopsia líquida.La puesta a disposición de este nuevo test RAS para los pacientes de cáncer colorrectal metastásico supone un hito en el avance de la llamada Medicina de Precisión y un paso significativo en la lucha contra el cáncer.

El cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más común del mundo, con una incidencia de mas de 1,36 millones de nuevos casos anuales. Esta enfermedad se calcula que produce unas 694000 muertes , y es la cuarta causa más común de muerte por cáncer. La mayoría de casos de este tipo de cáncer se localizan en las zonas desarrolladas del planeta y su mortalidad son más altas en los hombres que en las mujeres.

Por otro lado se espera que el test de biomarcadores RAS mediante biopsia líquida reciba la aprobación de Conformidad Europea en los próximos meses, haciéndolos así accesibles a una población más amplia, de esta forma el test se implantaría en muchos centros médicos por Europa y todo el mundo.

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Planes para combatir la caza furtiva en África

La vida de los animales salvajes de África está expuesta al peligro día tras día. En los dos primeros meses del 2015 ya han sido descuartizados siete leones en Tanzania, y diecinueve elefantes africanos en el norte de Malí, matados por los grupos milicianos en motocicletas, zona en la cual sobrevive poca gente.
En Sudáfrica, el 2014 ha sido el año con más rinocerontes cazados por furtivo, 1215, batiendo el récord. Todos estos fusilamientos y masacres provocados en el continente, ponen en peligro la supervivencia de estos animales. Las gráficas de las organizaciones conservacionistas muestran líneas excesivamente elevadas, y advierten que el furtivismo está fuera de control.
Actualmente son matados tres rinocerontes por día y 33000 elefantes al año, mucho más que anteriormente. Se ha superado el límite de los sostenible. Desde hace unos años son más los paquidermos que se cazan ilegalmente que los que nacen, muere uno cada quince minutes, y esto dificulta a la hora de reponer las poblaciones diezmadas.
Todo esto no constituye solamente un problema medioambiental, sino también de criminalidad, terrorismo y geopolítica. Estados Unidos, Europa y China han desarrollado planes para acabar con éstas cazas que financian organizaciones sanguínarias como Boko Haram. En el mercado negro un kilo de cuerno de rinoceronte puede valer hasta 46.000 euros, mucho más que el oro, y muy fácil de conseguir para las guerrillas que han llegado incluso a asesinar cien guardabosques al año.
EEUU, constituye el segundo mercado mundial de este tipo de riquezas, y Vietnam es considerado el principal  importador de marfil, y cuerno de rinoceronte, ya que según los curanderos locales establecen propiedades milagrosas.
En China este delito ya puede constituir considerables penas de cárcel, EEUU ha elaborado más centros de investigación y más recursos para acabar con esta sangría, y la Unión Europea también está accionando por su parte.
España es considerado el país donde se importan más trofeos de caza de leones de toda la Unión Europea. Éstos trofeos son logrados cazando a leones criados específicamente para la caza extranjera. Solamente en el año 2012 se ha descubierto 24 toneladas de marfil, 1500 colmillos que  habían pasado por España para llegar a China.
Anteriormente éstos animales de África constituían el 26% de los continentes mientras que ahora solo ocupan el 15%. Esto resulta un problema de biodiverdidad realmente, ya que está en peligro la variedad de espécies.
Sin embargo, están empezando a formar progresos en la concienciación de los países africanos a la hora de la importancia que tienen todos éstos animales, porque realmente contituyen sinmbólicos tesoros naturales, desde el punto de vista medioambiental y económico. En el algunos países se ha prohibido la caza, y en otros se ha planteado crear un mercado legal de cuerno de rinoceronte , para evitar la matanza excesiva. Ya que solo quedan 5000 rinocerontes negros en Áfrico y cinco de la subespecie de rinoceronte blanco del norte.
Vale mucho más un animal en vida, que cientos cazados. 


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Avances en la incurable psoriasis

Unos científicos han descubierto las proteínas causantes de la psoriasis. Gracias a este descubrimiento esta más cerca de descubrirse las pautas necesarias a seguir para acabar con esta enfermedad causante de una dolorosa inflamación en la piel y que sufren en la actualidad 125 millones de personas. A pesar de que este descubrimiento acerca mucho a conocer el porqué de esta enfermedad todavía siguen siendo una incógnita las últimas causas. Este descubrimiento también es de gran importancia ya que hoy en día no existe una cura.

El equipo de Nicole en Cleveland (Ohio, Estados Unidos) ha identificado de las 50.000 proteínas del ser humano las cuatro que son las que parecen ser las causantes fundamentales de esta enfermedad crónica. Este gran avance puede suponer un enorme paso de cara a despejar la incógnita del origen de la enfermedad y sobretodo, como causa principal para saber que tratamiento utilizar para detenerla.

Con el descubrimiento de estas cuatro proteínas, el equipo de Nicole L. Ward ya tienen un punto de partida, ahora tienen otro objetivo a corto plazo que es determinar la importancia exacta que tiene cada proteína en el desarrollo de la psoriasis. Este paso es todavía más importante ya que en caso de poder determinar el grado de importancia ayudará a obtener una idea sobre que estrategias terapéuticas utilizar o a averiguar que procesos ocurren para que de esta inflamación en la piel.

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