Los
glaciares están formados básicamente por agua. Pero, los glaciar a veces pueden
arrastrar rocas y minerales que alteran su aspecto normal. En la Antártida hay
torrentes de color rojo llamados cataratas de sangre. Este fluido carmesí
sale como de una herida abierta desde el interior del glaciar Taylor.
La parte sólida de este glacial pasa por un
lago cuyas aguas poseen una concentración de sal cuatro veces superior a la de
los océanos, además de mucho hierro. Primero los científicos que investigaron
este fenómeno pensaban que el color rojo provenía de una población de algas,
pero se debe a la abundancia del metal:
cuando el líquido sale al exterior, el ion ferroso se oxida al contacto con
la atmósfera,
y sus óxidos se depositan en la superficie.
La zona de salmuera subyacente tiene entre
1,5 y 2 millones de años de antigüedad y presenta un ecosistema de bacterias
autótrofas que metabolizan los iones de azufre y hierro, usan el sulfato como
catalizador en la respiración, toman hierro en su forma férrica –insoluble– y
lo transforman en ferroso –soluble en agua– usando como fuente de energía la materia
orgánica enterrada junto a ellos.
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