En 1971, John O'keefe descubrió que unas células nerviosas se activaban alternativamente dependiendo de si la rata se encontraba en una u otra parte de la habitación. Se trataba de las primeras neuronas de posicionamiento observadas y podían hacer un mapa de la habitación. John denomió a estas neuronas, que se encontraban en el hipocampo, "células de lugar".
Más tarde, en el año 2005, May-Britt y Edvard Moser descubrieron las "células de red", es un sistema interconectado de neuronas que nos permite conocer nuestra posición y encontrar un camino determinado. Estas células se encuentran en la corteza entorrinal. Ambos tipos de células se comunican para determinar nuestra posición y orientarnos.
Las investigaciones se han realizado en animales pero se ha descubierto que los humanos poseemos también los dos tipos de células.
Este sistema GPS también puede ayudarnos a recordar cuándo y dónde ocurren las cosas a lo largo de nuestra vida. En enfermedades como el alzehimer, el hipocampo y la corteza entorrinal son dos zonas muy afectadas. Ahora podemos saber porque los pacientes con esta enfermedad no se orientan y se pierden.
Este descubrimiento abre las puertas a nuevas investigaciones.
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