¿Uracilo en el ADN?

Como ya sabemos desde hace mucho tiempo, el ADN (ácido desoxirribonucleico) y el ARN (ácido ribonucleico) son las dos bases de nuestro genoma. El primero es el "más importante", ya que contiene toda la información hereditaria necesaria para desarrollarnos, reproducirnos y vivir. El segundo es el encargado de la síntesis de proteínas. Ambos se complementan, haciendo así que la existencia de ambos sea fundamental.

Diferencia entre la estructura del ADN y el ARN

Aún así las diferencias entre ambos son realmente notables: el ADN tiene una estructura de dos tiras helicoidales formadas por adenina, guanina, citosina y timina; el ARN, en cambio, es una sola tira formada por las mismas bases nitrogenadas excepto que en vez de timina hay uracilo.


Pero desde hace poco sabemos (gracias a Angela Bekési y su equipo) que, sorprendentemente, sí puede haber uracilo en el ADN. Hay diversos motivos por los que ocurre esto y son diversas las funciones que realiza esta base en el ADN.

Estructura de una molecula de uracilo

Para empezar se sabe que no es un caso general, pero cuando sucede es porque la timina se convierte repentinamente en uracilo. Este cambio provoca que, a la hora de duplicarse el ADN, el uracilo se enlace con una guanina en lugar de una adenina. Eso altera el resto de proteínas que se vayan a formar, lo cual causa que el genoma detecte ese suceso como un error y lo elimine de inmediato para sustituirlo por una timina. Pero si se trata de una cantidad muy grande de uracilo, el genoma corta la cadena directamente. Si esto pasa repetidamente se acabará fragmentando la cadena, lo cual ocasionaria una muerte celular programada.


Además también se ha observado que hay algunos organismos en los cuales hay uracilo en vez de timina en el ADN como regla general como por ejemplo en los fagos (virus que afectan bacterias), y también en organismos más grandes como insectos pero solo en las zonas donde se encuentran tejidos que van a tener que ser eliminados en el futuro.

Así quepodemos  afirmar que la existencia de uracilo en el ADN sirve para avisar al organismo de que tendrá que iniciar la muerte celular en esos tejidos que ya no servirán.

La medicina ha querido darle una función útil a este hecho. Así pues, han reproducido este fenómeno con tal de eliminar tumores que estén muy localizados. Lo consiguen introduciendo uracilo en el ADN de las células cancerígenas y a continuación, cuando estas se dividan repetidamente, desaparecerán a causa de la gran cantidad de uracilo obtenido.

Anticuerpo

Finalmente, se ha afirmado que los vertebrados tenemos uracilo en el ADN con tal de codificar el sistema inmunitario: para que el organismo esté protegido, el sistema necesita producir muchos anticuerpos y esto lo consigue ampliando su numero mediante la recombinación genética. Entonces, los uracilos que sustituyen otras bases nitrogenadas en el ADN funcionan para que pueda haber más variedad de anticuerpos.



En resumen, las dos funciones del uracilo en el ADN parecen ser las dos siguientes: provocar la muerte celular programada y augmentar la variabilidad en la respuesta inmune. 

Esta noticia la puedes encontrar en la web de El Pais. Y, para más información sobra el ADN y el ARN pulsa aquí.