Se ha logrado
identificar lo que parece ser el rasgo ancestral que permitió a los vertebrados
adquirir la capacidad de respirar aire.
Para respirar
aire no sólo es necesario el pulmón, sino también una circuito neuronal que
sea sensible al dióxido de carbono. Esa circuito neuronal permite que los
organismos que respiran aire puedan absorber el oxígeno que las células
necesitan, y expulsar el dióxido de carbono que se obtiene.
El equipo de
Michael Harris, de la Universidad de Alaska, ha estado investigando el origen
de los mecanismos que controlan la respiración. Él cree ahora que la base para
la capacidad de respirar aire probablemente se desarrolló en un antiguo
vertebrado que no tenía pulmón, pero que sí poseía un circuito neuronal sensible
al dióxido de carbono.
Los
investigadores buscaron, entre los fósiles vivientes conocidos, algún animal
incapaz de respirar aire pero poseedor de un circuito neural sensible al
dióxido de carbono que cumpliera alguna otra función que no fuese la de
permitir respirar aire
Los
investigadores centraron su atención en la lamprea. A la lamprea se la
considera el más "primitivo" de los vertebrados, significando ello
que esta criatura es la que menos modificaciones ha experimentado desde los
primeros vertebrados. Las lampreas no tienen pulmones y no respiran aire.
Durante su estado larvario, viven en agujeros cilíndricos cavados en el barro,
y respiran y se alimentan bombeando agua a través de sus cuerpos. Cuando el
barro o los desechos obstruyen el agujero de una lamprea, ésta se vale de una
conducta similar a la de toser, para eyectar agua y desbloquear el agujero. En
su cerebro hay un circuito neuronal sensible al dióxido de carbono que controla
esa conducta.
Harris y sus
colaboradores pensaron que la "tos" de la lamprea se parecía mucho a
la respiración de aire vista en anfibios. Cuando el equipo midió la actividad
nerviosa que normalmente estaría asociada con la respiración, encontró patrones
que se asemejan a la respiración e identificó como tal al circuito neuronal sensible
al dióxido de carbono.
Sin un circuito neuronal sensible al dióxido de carbono,
la estructura que se convertiría en el pulmón podría no haber funcionado como
tal.
En mi opinión es una buena noticia, ya que es interesante saber más información sobre el origen del sistema respiratorio de los vertebrados, y saber todos los circuitos que ayudan a que los vertebrados puedan respirar.
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2 comentaris:
Por lo que respecta mi persona, creo que es un post muy interesante, ya que habitualmente este tipo de información no se suele "oír". Pienso que aprender sobre nuestro pasado puede a llegar a ser muy sorprendente, ya que hay información muy asombrosa, como es el origen del sistema respiratorio de los vertebrados. Aunque supongo que para estos investigadores también hubo de suponer mucho tiempo y gran dificultad hasta llegar a estas conclusiones, ya que en la actualidad no existe exactamente ese antiguo y primer vertebrado que no tenía pulmón, pero seguro que ha sido de gran ayuda la lamprea. Me ha gustado mucho este post, ha sido de gran utilidad.
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